在乳牛牧場中，乳房炎是其中一種須花費很多成本之疾病，部分原因是其對乳產量及乳品質所帶來的負面影響。大多數國家乳製品業者會根據乳成分含量要求業者做賠償，但如果乳品質具有低體細胞數(somatic cell score,SCS)，則可獲得額外的獎金。因此，預防及控制乳房炎對適當的乳量及乳質是很重要的，但在現場執行上卻相當困難。要預防及控制泌乳期乳房炎之發生，控制乾乳期的長短及使用正確的乾乳方法就顯得格外重要。

　　由於泌乳牛在泌乳末期乳量會逐漸下降，至泌乳期第305天左右或是每日產乳量低於10公斤時通常會準備乾乳，讓牛隻乳腺細胞休息，一般乾乳天數以60天左右為標準，如未給予泌乳牛隻適當之乾乳而直接進入下一泌乳期，其產乳量僅為有正常乾乳期牛隻的62-75%，如乾乳期太短會使乳腺細胞歷經長時泌乳而缺乏修補機會，導致在高峰泌乳階段，泌乳潛能無法發揮，乾乳期長於60天亦不能增加下一泌乳期的泌乳量。因此，總括乾乳主要目的為：1、讓乳腺細胞休息：更新乳腺胞，並淘汰不良及衰老的乳腺細胞。2、乳房炎治療：在泌乳期時，乳牛因每天都要泌乳，治療乳房炎的效果並不良好，特別是在泌乳期有頑固性乳房炎的乳牛，通常經過乾乳期治療後，能獲得良好的改善。3、有助仔牛成長：懷孕末期仔牛生長快，在乾乳期時乳牛可以減少泌乳壓力，提供更好的營養給胎兒，供胎兒快速發育。4、可提高配種率：特別是在熱季，泌乳牛因有泌乳壓力而發生不發情或鈍化發情的現象，乾乳後因泌乳壓力的減少，可促進乳牛之發情。在乾乳的方法上，主要有2種型式：乾乳的方法一般有兩種，漸進式乾乳(gradual cessation)及急遽式乾乳(abrupt cessation)。

　　漸進式乾乳在台灣牧場較常用，係指在預備乾乳的前一週每日只搾乳一次，至預定乾乳日時，乾乳當天只供給粗料而不補充精料，於下午進行搾乳並做乳房炎的檢查後即上乾乳軟膏，趕至乾乳牛群與泌乳牛群分開飼養，使用此法乳牛乾乳時乳房壓力小，但因乾乳前一週只搾乳一次，因此會減少乳產量；急遽式乾乳在美國牧場一般較常用，係指預定乾乳前一周仍維持正常搾乳，直至預定乾乳日當天搾完乳後並做乳房炎的檢查後即上乾乳軟膏，趕至乾乳牛群與泌乳牛群分開飼養，使用此法能在不犧牲乳量下進行乾乳，但卻會造成乳牛乳房腫脹，糞中醣皮質素(為一種緊迫指標)增加，導致乾乳前緊迫增加。

　　一般牧場經營者會有疑問，認為使用急遽式乾乳，容易在預定乾乳日當日乳房仍腫脹，乳量仍維持在一定水準，突然乾乳易造成乳牛在下一次分娩時容易罹患乳房炎或是影響乳質及減少泌乳天數，因而減少牛乳產量，增加乳牛醫療成本及處理廢棄乳之負擔。但採用急遽式乾乳真的會如此嗎?試驗結果顯示：若以乳量來區分，高、中級低產乳量泌乳牛不同乾乳方法對乾乳期乳房內感染(Intra-mammary Infections ;；IMI)狀況、分娩後7天內乳汁中的免疫球蛋白含量及分娩後之泌乳期的泌乳量、體細胞數、乳蛋白、乳脂肪及無脂固形物含量皆無顯著差異，但在急遽式乾乳若乾乳天數小於45天，則會嚴重影響下一泌乳期乳量(如圖一)。此外，因高產乳量的泌乳牛在泌乳末期仍維持相當高之乳量，因此若採用急遽式乾乳，乳房內壓力較高，考慮到動物福祉問題，則較不適用急遽式乾乳。