像駱駝的牛
李光復

　　以往來到牧場參觀的遊客，常常會對這種不知是牛還是駱駝的動物感到好奇，主要還是被那肩頭上高聳的〝駝峰〞所驚奇！其實，它可是道道地地的牛哦；而肩上那玩意兒，一般我們稱它作「肩峰」。
　　稍為細心一點的人，可能多少有一點關於這種牛的印象，就是曾在電視或電影中所看過的印度的牛。的確，這種牛的外貌特徵簡直就是〝印度聖牛〞的翻版，雖然它的前身是印度牛，可是它本身卻是道道地地的美國牛，它真正的名稱應該叫做「布拉曼」(Brahman，亦有人稱之為〝婆羅門〞) 。
　　布拉曼牛是在1854 ~1926年間，於美國南部瀕臨墨西哥灣的地區（主要為德州與路易斯安那州）所發展出來的牛種。它是由30個知名的印度牛種中，其中的4個品種為主所育成的—康固力吉(Kankrej)、格爾(Gir)、尼洛(Nellore)及克利旭那(Krishna Valley)。目前布拉曼牛於全美各地均有分佈，主要在氣候比較熱的德州、路易斯安那州及佛羅里達州，另外也遍及世界上近70個國家與地區。除了純種繁殖之外，布拉曼牛也常被用來與一些溫帶的肉牛品種雜交，利用雜交優勢，產生抗病、耐熱、耐粗旱與生長速度及產肉能力兼具的肉牛品種。一個當初育種者所未能預測到的現象是~布拉曼牛屠體少脂肪的特色，竟符合現今健康飲食的需求！
　　布拉曼牛的毛色從白色到銀灰色、黑灰色都有，另外也有逐漸受到喜愛的紅色(其實應該是紅褐色或黃褐色)品種。成年公牛的毛色通常比母牛的深，比較深色的部位一般在頸部、肩部、及後軀。仔牛出生的時候常見有紅或黃色，經過短暫的日子之後會迅速更換為灰、白色。當氣候轉冷的時候，布拉曼牛的毛色也常常跟隨著變深，這也是它適應環境的方法之一。布拉曼牛給人印象最深刻的就是它那奇特的外貌特徵：類似駱駝駝峰的肩峰、大而下垂的耳朵、從喉嚨至胸部的多皺摺且寬鬆的皮膚（胸垂）與腹部的垂皮（腹垂）。公牛的體重平均為725~1000公斤，母牛為450~635公斤，仔牛的出生體重在27~34公斤。布拉曼母牛的懷孕期天數平均為292天，比其他溫帶牛的280天及台灣黃牛的285天要長。布拉曼牛很長壽，它的生產壽命比歐洲品種的溫帶牛長50%，有些母牛即使已20歲了，仍然能夠維持正常的生產。
　　有些母牛在哺乳階段中，會為了保護仔牛，而性情比較神經質(母性的充分發揮)，因此對任何想要接近仔牛的人來說，都是相當危險的事，所以在接近牛群時必須提高警覺，以免受到傷害。布拉曼牛乳脂肪平均超過5%，對成長中的仔牛而言，是一項絕佳的能量來源。一般說來，布拉曼牛的氣質（性情）差異頗為極端，有的非常溫馴、甚至可以騎乘，有的卻相當的神經質，當然，部份的原因也和管理人員對牛隻的處理方式有關。其實，布拉曼牛也可以說是相當的害羞，而且公牛比母牛還害羞，因此公牛的配種常在夜晚或白天人不在現場的時候進行。此外，布拉曼牛也比其他牛喜愛群居，無論在放牧、休息或行動時，若把單獨或少數的牛從牛群中隔離出來，會引起牛隻們相當的不安。
　　布拉曼牛還有一項最大的特性就是對環境的適應性很強－它的被毛光滑，可以有效地反射太陽光；皮膚薄而且汗腺數目多，可以幫助排汗；數量多的寬鬆皮膚，可以增加身體散發體熱的表面積；黑色的皮膚色素，可以使皮膚免於日光照射的傷害；被毛短及皮下肌肉層發達（以肌肉顫動的方式可以抖掉寄生虫的附著及驅趕昆虫的叮咬），可以增加對昆虫及寄生虫的耐受性；另外，皮膚會分泌一種類似油質的物質，被認為可以排除一些寄生虫或昆虫。在乾旱貧乏的草原上，布拉曼牛可以為了水源與草源而長途跋涉，相當耐勞；也可以採食其他品種牛所不願意吃的灌木、樹葉、蔓藤及粗旱的作物，並使身體維持適當的營養狀況。