乳牛與其他反芻動物有一獨特的消化系統，可以消化在非反芻動物無法消化之高纖維飼料。牛隻瘤胃在消化高纖維飼料扮演重要的角色。然而瘤胃功能最佳環境之pH應介於6.2至6.6，若pH低於5.8，瘤胃功能就會發生異常，此狀態下稱之為瘤胃過酸症(Rumenacidosis)。

　　瘤胃過酸症主要是瘤胃中揮發性脂肪酸 (volatile fatty acids,  VFA)堆積引起的。當牛隻消化飼料時，其瘤胃內會發酵食物後產生乙酸、丙酸及丁酸等VFA。這些VFA是透過瘤胃壁進行吸收，牛隻可利用所吸收之VFA當作能量來源。當這些VFA產生速度大於牛隻能吸收的能力時，其瘤胃內之pH會開始下降。如果這些VFA快速產生，則瘤胃之pH會下降到5.8至5.2之間，此時牛隻已發生亞急性瘤胃過酸症(subcute rumen acidosis,  SARA)。圖1顯示一頭牛4天之內已產生亞急性瘤胃過酸症之瘤胃pH值波動。

圖 l.牛之處於亞急性過酸症的現象，隨著時間的推移與瘤胃pH值之變化。  箭頭代表餵飼時間。在4天內牛隻已發生至少ll次瘤胃pH低於5.8的亞急性瘤胃酸症。

　　以下為泌乳牛發生亞急性瘤胃過酸症之症狀
　　　•牛糞稀鬆且有氣泡。
　　　•低的採食量
　　　•低的乳產量
　　　•降低乳成分產量
　　　•降低消化纖維的能力
　　　•喪失瘤胃吸收養分的能力。

　　牛隻處於亞急性瘤胃過酸症的期間可能會造成瘤胃上皮組織損傷、感染、肝臟囊腫與蹄葉炎。此一疾病會嚴重造成乳牛產業每年5億至10億美元之損失。當一頭牛瘤胃pH值低於4.8且持續24小時甚至更久，此情況下已產生急性瘤胃過酸症(acute acidosis)。而急性瘤胃酸症之症狀包括：

　　　•腹痛
　　　•厭食症
　　　•嗜睡
　　　•腹瀉
　　　•異常快速呼吸
　　　•心臟跳動迅速

　　在嚴重瘤胃過酸情況下甚至會導致死亡。幸好目前乳牛業者已餵飼良好之平衡飼糧，鮮少發生急性瘤胃酸症。因此急性瘤胃過酸症與亞急性瘤胃酸症是可被預防的，其主要包括：

　　　•飼糧中配置適當的芻料量
　　　•適當的TMR混合
　　　•適當的飼槽管理以減少挑食
　　　•減少泌乳牛熱緊迫的產生

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