Leptospira 於1918年首次由山口 (Noguchi) 等人命名，目的是將衛氏病之病原與其他當時知道的病源螺旋體 (Spirochaeta) 作區別。鉤端螺旋體具鞭毛及運動性，大小約0.1 µm x 6-20µm呈細長螺旋桿狀，於細胞化學分類上屬於革蘭氏陰性菌，為鉤端螺旋體目 (Spirochaetales) 、鉤端螺旋體科 (Leptospiraceae) 的鉤端螺旋體屬 (Leptospira)，於2007年舉辦之鉤端螺旋體命名委員會 (Subcommittee on the Taxonomy of Leptospiraceae ) 認定可分為包含 13 種基因型的致病群 (Leptospira interrogans sensu lato)(涵蓋超過 260 種血清型) 與 5 種基因型的無致病性的腐生群 (Leptospira biflexa sensu lato)( 涵蓋超過 60 種血清型)。

　　鉤端螺旋體之分類主要可依據兩大系統，分別為血清學分類及基因型分類，在血清學分類中血清型為最小的分類單位，依據脂多醣體 (lipopolysaccharide, LPS) 中的碳水化合物結構不同做區分，目前已發現超過200個血清型，分別屬於25個血清群。目前，在山羊分離出的病原之血清型有 Hardjo、Pomona、Bratislava、Ballum、Icterohaemorrhagica、Grippotyphosa、Sejroe 與 Wolffi。在西班牙山羊流產之研究，有2.6 % 是感染鉤端螺旋體，其中最普遍的血清型為 Pomona (75 %)，其次為 Sejroe (12.5 %) 與 Icterohaemorrhagica (12.5%)。另外，在巴西之調查報告中，Hardjo 為山羊最常見的血清型。

　　在人類感染鉤端螺旋體約 7 天的急性鉤端螺旋體血症，菌體可隨著血液進入組織中並增殖，如肝臟、脾臟、腎臟、肺臟、生殖道、眼睛及中樞神經系統，此時會伴有雙相熱 (biphasic disease)。免疫反應在感染 5 至 10 天後開始產生 IgM 抗體，IgG抗體隨後產生且可維持較長的時間。當血中之抗體力價上升後大部分血中及器官中之抗體可被清除，故如果以血液樣本對病原進行分子生物學檢驗，於開始發燒後 8 日內有較好之檢出率。血液中之菌體被清除後鉤端螺旋體仍可能存於腎臟並經由尿液排出達數天至數年。鉤端螺旋體於大多數動物感染後 2 週定殖於腎臟，病原菌可於腎小管上皮複製並穿過腎微血管進入間質。此種侵犯的能力與致病力相關，非致病性的鉤端螺旋體無法穿透細胞，進入間質後造成腎間質腫脹，阻礙血液灌流進而引起腎絲球率過率下降造成急性腎損傷，此外，菌體的脂多醣體 (lipopolysaccharide, LPS) 及外膜也可活化細胞激素的釋放，激活炎症反應。肝臟亦為鉤端螺旋體病主要損傷之臟器之一，鉤端螺旋體會造成肝細胞壞死，且會造成竇狀隙之鬱血及迪氏腔之擴張，導致膽汁經毛細膽管逸漏至竇狀隙的血管，血中膽紅素濃度上升，患者出現黃疸的臨床症狀；同時鉤端螺旋體病引起的溶血也是造成血中膽紅素濃度上升之原因之一。除上述器官外，於某些病例也會出現肺臟之急性損傷 ，肺臟損傷的程度通常可反應回復的預後。

　　在畜牧養殖場的工作人員，因為鉤端螺旋體都可能經由皮膚傷口、結膜或黏膜造成感染，所以當工作必須暴露於病源環境時，應採取適當的防護措施。在台灣，特別是在颱風過後導致洪水氾濫或是春季午後的暴雨，常常因為污染的水源四處流竄，此時在工作時，應穿著防護衣、手套、長靴、圍裙及防水衣物，以避免傷口、不完整的皮膚或黏膜受到感染。如有疑似感染症狀出現時 (如不明原因發燒、肌肉痠痛、結膜充血等)，應立即就醫，並詳細告知可能之接觸史及暴露史，以供早期診斷、治療及相關單位之疫情調查及控制。