（一）種原來源
　　在分類學上原產於北印度的水牛屬於偶蹄目 (Artiodactyla)，反芻亞目 (Ruminatia)，牛科 (Bovidae)，水牛屬 (Bubalus)，牛種 (Bubalus Bubalis)。以印度為中心，水牛分散於亞、歐、非洲等地方，全球有一億六千七百萬頭，其中96.6 ﹪生存於亞洲地區（FAOSTAT, 2003），主要為乳、肉及役用。經馴化之水牛主要包含二種型別，一種是河川型（river type，2n = 50），為水牛中的乳、肉兼用品種，部分役用；另一種為沼澤型（swamp type，2n = 48），為役、肉用品種，台灣水牛屬於沼澤型。
　　水牛之馴化約始於西元前4000年的南亞及中國。但水牛自廣東、福建沿海一帶引進台灣卻遲至16世紀 (明朝末年間)。根據許（1984）所述﹕據台灣通史卷27所載﹕「崇禎年間，熊文燦撫閩，值大旱，謀於鄭芝龍，乃招餓民數萬人，人給銀三兩，三人與一牛，載至台灣，令其墾田築屋，秋成收獲，信於中土，於是來者歲多。」這是有關漢人來台開墾的最早記錄，而此村落的型態也是形成台灣農村的誘因，及帶動台灣早期農村發展型態。台灣省誌記載：「康熙33年 (1694)水牛自內地來，研蔗製糖，黃牛近山多有，取而馴習之，用以耕田駕車。」而康熙56年 (1717) 諸羅縣誌亦有「近來內地載水牛，亦漸孳生」的記載。因此，根據史載水牛隨先民渡海來台開墾的時間應不晚於1694年，距今已超過三百年之歷史。