當今酪農生產獲利最重要因素為經營效率(Efficiency)。在美國每年因乳房炎造成的損失達 20 億美元(USDA, 2012)。許多研究指出，每單一事件處理之成本預估為 0 - 400美元不等(如下表)。然而，這些乳房炎所產生的成本中，並未計算臨床性與非臨床性乳房炎對繁殖的負面影響。在日常擠乳操作過程中，未被發現且造成最大的經濟損失，是來自於非臨床性乳房炎，非臨床性乳房炎約佔乳房炎牛隻的 97%，雖然非臨床性乳房炎在乳質及乳房的外觀是無明顯異常症狀，但是會造成乳產量減少與乳中體細胞數的增加。在1999年美國農業部國家動物健康監控系統評估，若牛隻為非臨床性乳房炎，每增加一個體細胞數分數，則每天會損失1.5磅(0.68公斤)牛乳生產，預估每年每頭會造成美金110元的損失。

　　關於影響乳房炎的相關免疫炎症反應介質(inflammatory mediators)、激素(hormones)及神經傳遞物質(neurotransmitters)等，如何去影響的乳牛繁殖性能目前尚未清楚了解。抵禦病原體的第一道防線包括物理障礙 - 皮膚、角質栓(keratin)和封閉的乳頭末端，與免疫細胞 - 巨噬細胞在乳腺上皮細胞產生之作用。當物理障礙無法阻擋微生物的入侵，各種免疫防禦機制會陸續出現，諸如限制或殺死入侵的微生物。炎症介質的存在或參與，主要是在臨床乳房炎期間協調局部和全身反應。從病原菌的內毒素 (endotoxins) 誘發其他神經傳導物質與激素，如組織胺(histamaine)、血清素(serotonin)及前列腺素(prostaglandins, PGF2)的釋出，這些物質主要產生發熱、發紅、腫脹與疼痛等反應。因此這些介質與激素不只產生局部地的影響，也會全身性的影響，進而影響到牛隻繁殖性能與懷孕過程甚至造成流產。

　　Schrick et al. (2001) 與其團隊發現，當牛隻發生臨床性乳房炎時，其空胎期(days open)會由原本未受感染乳房炎時之85天延長至110天，同時也明顯會降低受胎率。Santos et al. (2004) 也證實牛隻若發生乳房炎，會延長分娩後第一次人工授精時間、增加人工授精次數以及延長產犢至受胎間距，這些都說明了乳房炎對繁殖性能可能產生負面影響。Lavon et al. ( 2009) 發現不管是臨床性或非臨床性乳房炎的牛隻，有30%的機率會延長發情到排卵的時間達 56小時。這段時間的延遲可能會危及精子的存活率及造成卵母細胞的老化。從這些研究指出，延遲排卵主要是雌素二醇的產生直接受到抑制，以及刺激排卵所必需的激素如GnRH和LH等受到抑制。有許多會增加乳房炎的感染的危險因子，可從這些因素著手去改善以減少臨床性乳房炎的發生，同時降低對繁殖性能等的負面影響。主要的危險因子如下：

　　牧場管理者對於乳房炎知識的了解與教育，是對於降低牛隻乳房炎及減少乳房炎對繁殖影響的最重要關鍵。牧場管理者對於任何擠乳員的培訓或其他工作人員，不應只給它們如何去做，而是要指導他們為什麼要這麼做。我們都知道，擠乳間是我們賺錢的地方，一切努力和投資回收的地方。不只擠乳員，牧場內所有員工，皆需要了解他們為什麼每天要這麼做，為什麼他們每天持續在做的擠乳程序對於母牛來說相當重要。我懷疑牧場管理者和牧場主人每日花多少時間在擠乳間，監督和鼓勵這些員工去做好這些重要關鍵且每日持續工作？

　　乳牛是一個複雜的生物網絡(biological web)，在這個網絡上一處即可動搖其他處所有事情。繁殖和乳房炎就是如此，不充足的乳房準備或不乾淨的畜舍可能對繁殖產生不利影響。在你的團隊使用所有關於乳牛的專業知識，將有助你辨別其他關於乳牛較弱的環節。

(轉譯：http://vi-cor.com/dairy/news-events/)