酮體成分包含丙酮（acetone）、乙醯乙酸（acetoacetate）及 β-羥基丁酸（β-hydroxybutyrate, BHBA）3種，合稱酮體。引發乳牛泌乳前期酮症的主因是由於牛隻產後兩個月內，因牛隻攝取的能量（醣類、碳水化合物）偏低，不足以供應泌乳所需之能量，因而造成泌乳牛的能量負平衡。簡單來說，就是牛隻剛生產完食慾不好，或是瘤胃不適應由乾乳牛料轉換成泌乳料，造成採食量下降及消化不良。一般來說剛分娩後牛隻體內酮體稍微升高是正常生理現象，但是如果牛隻在此過渡期無法負荷酮體濃度的增加，則會造成酮症。

　　乳牛血液中含高量酮體會增加罹患代謝性相關疾病的機率（例如第四胃異位），也會導致乳量降低、不易發情配種及相關的繁殖疾病。在臨床性酮症的症狀尚未被觀察到之前，檢測牛隻血漿中酮體濃度（圖1），可做為潛在性酮症（subclinical ketosis）的判斷，一般認為當泌乳牛隻血漿中BHBA濃度達到1,200 μmol/L至1,400 μmol/L 即應被診斷為潛在性酮症，因此普遍都以乳牛血漿中BHBA濃度於1,200 μmol/L作為潛在性酮症判斷標準。

圖1. 以市售血糖血酮機搭配血酮檢測試紙可檢測血中酮體濃度

　　畜產試驗所新竹分所已完成118 頭分娩後1至9週的荷蘭泌乳牛酮體檢測，共獲得有效血酮、乳酮、乳蛋白質及乳脂肪數據330筆，以生乳中BHBA 84 μmol/L作為判定標準進行篩檢，可獲得以生乳中丙酮、BHBA 及乳脂肪/蛋白質比值之敏感性（sensitivity）、特異性（specificity）、陽性預測值（positive predictive value）及陰性預測值（negative predictive value）（表1）。敏感性、特異性、陽性預測值及陰性預測值是臨床診斷正確性之評價指標，敏感性是發現罹患疾病之機率，特異性是檢查出沒有罹患疾病之機率，陽性預測值是真正有罹患疾病的機率，陰性預測值是真正沒有罹患疾病的機率，乳中丙酮、BHBA 及乳脂肪/蛋白質比值的敏感性分別為 80、80 及 60％；特異性分別為 88、91 及 47％；陰性預測值分別為 96、97 及 89％；然而，在陽性預測值的部分，生乳中丙酮、BHBA 及乳脂肪/蛋白質比值，分別為 50、57 及 14％，結果顯示仍有中度比例的偽陽性檢測結果，因此建議以傅立葉轉換紅外光譜儀測定生乳中酮體時，須同時考慮丙酮及 BHBA 之檢測結果，而乳脂肪/乳蛋白質比值則不建議單獨用於檢測泌乳前期潛在性酮症牛隻之預測。